Kızılötesi lazerler kullanarak veri ileten optik iletişim, NASA’nın Dünya’ya her zamankinden daha fazla veri döndürmesine yardımcı olma potansiyeline sahiptir. Bu teknolojinin keşif ve yer bilimi görevlerine sağladığı faydalar çok büyük. Bu teknolojiyi gösterme misyonunu desteklemek için NASA, Hawaii, Haleakala’daki en yeni optik yer istasyonunu kurmayı kısa süre önce tamamladı.
Optik Yer İstasyonu 2 (OGS-2) olarak adlandırılan son teknoloji yer istasyonu, NASA’nın Lazer İletişim Röle Gösterimi (LCRD) tarafından Dünya’ya iletilen verileri toplayacak olan iki optik yer istasyonundan ikincisidir. 2021’in başlarında başlatılacak olan bu çığır açan görev, NASA’nın ilk operasyonel optik iletişim röle sisteminin temel taşı olacak. Bu NASA’nın tamamen optik kullanan ilk röle sistemi olacak ve NASA’ya bu iletişim yöntemini test etme ve uygulamasından değerli dersler öğrenme fırsatı verecek. Röle uyduları, bilim ve keşif görevleri ile Dünya arasında kritik iletişim bağlantıları oluşturarak, bu görevlerin önemli verileri dünyadaki bilim insanlarına ve görev yöneticilerine iletmesine olanak tanır.
Optik iletişim, görevlere birçok avantaj sağlarken, bulutlar gibi atmosferik parazitlerle bozulabilir. OGS-2, açık gökyüzü nedeniyle Hawaii’de konumlandırılmak üzere seçildi, ancak yine de kötü hava olabilir. Bulutlu bir günde, LCRD’nin verileri iletmeden önce beklemesi gerekecek. Gecikmeleri önlemek için NASA’nın Jet Tahrik Laboratuvarı tarafından geliştirilen başka bir yer istasyonuna aktarılabilir; Masa Dağı, Kaliforniya’da bulunan OGS-1. Bulut hareketlerini izlemek ve OGS-1’in gerekip gerekmediğini belirlemek için ticari ortak Northrop Grumman, sahadaki hava koşullarını gözlemleyen atmosferik bir izleme istasyonu sağladı. Bu izleme istasyonu, haftanın yedi günü, günde 24 saat neredeyse özerk olarak çalışır.
LCRD ve OGS-2, bir iletişim rölesi olarak kullanılmak üzere optik veya lazer iletişimin sayısız yeteneğini gösterecektir. Optik iletişim, radyo frekansı iletişim sistemlerinden 10 ila 100 kat daha fazla veri hızı artışı dahil olmak üzere görevler için önemli faydalar sağlar. Bu artış, görevler için daha yüksek çözünürlüklü veriler anlamına geliyor ve bilim insanlarına gezegenimize ve güneş sistemimize çok daha ayrıntılı bir bakış sağlıyor. Avantajlar arasında ayrıca daha az güç ihtiyacı, boyut ve ağırlık, yani daha uzun pil ömrü, uzay aracında ek araçlar için daha fazla alan ve daha hafif yükler nedeniyle başlatma sırasında potansiyel maliyet tasarrufu yer alır.
LCRD ve iki yer terminalinin geliştirilmesi yoluyla optik iletişim, Dünya ve güneş sistemimiz hakkında gelecekteki bilgiler için geniş kapsamlı etkilere sahip olabilir. Optik iletişim sistemleriyle donatılmış uzay aracı, yüksek çözünürlüklü video gibi gelişmiş verilerin, artan veri hızları sayesinde daha hızlı bir şekilde Dünya’ya geri getirilmesine etkili bir şekilde izin verecektir. Bu verilerle bilim adamları, heyecan verici yeni keşifleri ortaya çıkarma potansiyeline sahip evrenimize daha yakından bakacaklar.
